A noite tinha tudo o que eu planejei: luz de velas, vinho e a promessa de uma conexão mais profunda. Mas, quando minha colega entrou pela porta com os filhos a tiracolo, a noite se transformou em um desastre que eu nunca esperava e uma verdade para a qual eu não estava preparado.
O terceiro encontro com a Susan deveria ser o charme. Nos conhecemos no Tinder — o perfil dela era a mistura perfeita de conversa espirituosa e beleza natural. Depois de dois ótimos encontros e um passeio dos sonhos no parque, eu estava pronto para levar as coisas para o próximo nível.
Naquela noite, escolhi um restaurante italiano aconchegante, escondido do agito habitual. Era o cenário perfeito para uma luz de vela suave e uma conversa profunda, com vinho e macarrão.
Susan chegou com um vestido azul-marinho que modelava seu corpo perfeitamente, e o cabelo caindo sobre os ombros. Ela sorriu, e eu pensei: Uau, isso pode ser algo sério.
O garçom acabara de colocar uma cesta de pão fresco quando o som da porta se abrindo chamou minha atenção. No começo, ignorei. Mas então ouvi uma voz familiar.
“Oi, Rob! Que surpresa te ver aqui!”
Eu congelei no meio de pegar o pãozinho. Lá estava ela, na entrada, inconfundivelmente Linda, do setor de contabilidade. O vestido floral brilhante dela destoava da cena, mas esse não era o verdadeiro problema. Não, o verdadeiro problema eram os três filhos se agarrando a ela, cada um com uma energia barulhenta e pegajosa.
“Linda?” Eu consegui dizer, piscando.
Ela marchou até nossa mesa com os filhos. “Você não me disse que ia vir aqui hoje à noite!” disse ela.
O olhar confuso de Susan se moveu entre Linda e eu. “Amiga sua?” ela perguntou, com um tom cauteloso.
“Colega,” eu corrigi, forçando um sorriso enquanto Linda colocava os filhos nas cadeiras da nossa mesa.
“Tá cheio hoje,” disse Linda, roubando casualmente um pãozinho. “Achei que iríamos nos juntar a vocês. Você não se importa, né?”
Ah, eu me importava. Eu realmente me importava.
Linda sempre foi um enigma. Mãe solteira de três — idades de dois, oito e doze anos — de dois relacionamentos fracassados, ela era tanto magnética quanto intimidadora.
No escritório, ela chamava atenção com sua inteligência afiada e beleza marcante, embora mantivesse todos a uma distância segura. Eu admirava sua resiliência, sua devoção aos filhos e sua habilidade de equilibrar o caos com graça.
Mas essa admiração era de longe — estritamente profissional. Além disso, uma mulher como Linda? Ela estava completamente fora da minha liga.
Mas hoje à noite, quando ela se sentou ao meu lado na cabine com os filhos, sua aura não era inspiradora. Era sufocante.
“Linda, o que você tá fazendo aqui?” eu gaguejei, com a voz baixa, os olhos indo até Susan, cujo olhar de confusão rapidamente se transformou em irritação.
“Ah, não seja bobo,” respondeu Linda, colocando casualmente a mão sobre a minha. Eu imediatamente me afastei. “Você prometeu que ia cuidar das crianças hoje, e aqui está… jantando com ela?” Ela fez um gesto para Susan como se fosse uma convidada indesejada.
A boca de Susan se abriu. “Com licença?” ela disse, com a voz cortante.
Linda não se abalou. “Quero dizer, nós somos uma família.” Ela apontou para os filhos, que agora devoravam a cesta de pães. “As crianças estavam tão animadas em te ver hoje à noite!”
“Linda, eu nunca prometi—”
Ela me interrompeu. “Sério, Rob? Você vai fingir que isso não é uma coisa na frente dela?”
“Fingir o quê?” Susan exigiu, agora de pé, com o rosto misturando descrença e fúria.
Linda deu de ombros, um sorriso arrogante se espalhando pelo rosto. “Não queria arruinar o seu encontro, Susan. Mas você deveria saber com que tipo de homem está se envolvendo. Ele tem me enrolado — e as crianças — por meses.”
Meu coração parou. “O quê? Linda, para com isso!” eu sibilava, olhando ao redor. Outros clientes começaram a perceber.
Susan pegou a bolsa. “Vocês dois claramente têm… negócios inacabados,” ela disparou, me encarando como se eu fosse algo grudado no sapato dela. Virou-se abruptamente e saiu.
Eu me levantei para ir atrás dela, mas a filha mais nova de Linda, uma adorável menina pequena, se agarrou à minha perna.
O restaurante ficou em silêncio.
Eu me virei para Linda, minha voz quase incontrolável. “O que você tá fazendo? Você acabou de arruinar meu encontro!”
Ela não se moveu. Em vez disso, se recostou na cadeira, com a filha pequena agora feliz, mordendo um pãozinho. “Você deveria me agradecer.”
“Agradecer?” eu murmurei, com a raiva subindo. “Por quê? Por me humilhar publicamente?”
Linda calmamente pegou o celular e começou a rolar a tela com precisão deliberada. “Não. Por te salvar.”
“Salvar-me?” Eu a olhei como se ela tivesse perdido a cabeça.
Ela virou o celular e me mostrou uma imagem. “Reconhece isso?”
Eu estreitei os olhos para a tela. Era uma foto borrada, mas não havia dúvida do rosto. “Essa… é a Susan. Por que está me mostrando isso?”
“Isso,” Linda disse, aproximando a foto, “é uma foto de ficha criminal.”
As palavras não registraram de imediato. “Uma foto de ficha criminal?”
Linda assentiu, com a expressão grave. “Meu irmão é policial. Ontem à noite, fui à delegacia entregar uns papéis para ele. Quando estava lá, vi o rosto dela no quadro de avisos. Ela é procurada por fraude.”
“Fraude?” eu repeti, tentando processar.
“Sim,” Linda continuou. “Ela está enganando homens. Entra em relacionamentos com eles, ganha a confiança deles e depois os engana para tirar milhares. Eu não percebi isso até que vi a foto que você postou no Instagram antes do seu encontro hoje à noite. Então, liguei para meu irmão e… bem, aqui estamos. Ela provavelmente está sendo presa neste momento.”
O mundo virou de cabeça para baixo, ou talvez tenha sido só eu. “Você está brincando.”
“Não estou,” disse ela, com a voz suavizando. “Olha, Rob, sei que foi… demais. Mas eu não podia ficar de braços cruzados vendo ela te enganar. Você é um bom cara. Não merece isso.”
Por um momento, eu não consegui falar. A raiva desapareceu de mim, substituída por outra coisa — descrença, confusão, talvez até gratidão. “Por que você não simplesmente… me contou? Por que esse espetáculo todo?”
Linda suspirou, o olhar indo para os filhos. “Tentei te ligar antes do seu encontro, mas você não atendeu. E, quando te vi aqui, entrei em pânico. Não queria que ela escapasse. Fiz o que achei que era melhor.”
Eu me recostei, esfregando as têmporas enquanto o peso das palavras dela se instalava. “Então… você está dizendo que a Susan é—”
“Foi embora,” Linda completou, com a voz firme. “E de nada.”
Eu a encarei, com as emoções se misturando. Se ela estava dizendo a verdade, talvez ela tivesse me salvado de um desastre. Mas do jeito que ela fez isso? Eu não sabia se conseguiria perdoá-la.
A realização me atingiu como um trem. Susan — charmosa, espirituosa e linda — era uma golpista. E Linda, com seus filhos e a interrupção ousada e caótica, me salvou de cair em um desastre.
A mesa ficou em silêncio, o ar pesado com a tensão não dita. Por um momento, eu não consegui olhar para Linda. Minha mente estava uma bagunça de emoções conflitantes — gratidão, vergonha e algo mais que eu não conseguia nomear.
Então, o filho mais velho dela quebrou o silêncio, chutando as pernas debaixo da mesa. “Vamos comer pizza ou o quê?”
Não consegui evitar — eu ri. Uma risada real, sem filtro, que parecia cortar a tensão no ar.
Linda deu um sorriso de canto de boca, se recostando na cadeira. “Sabe, Rob, você devia me agradecer agora.”
Eu balancei a cabeça, meio divertido, meio exasperado. “Você é inacreditável.”
Ela deu de ombros. “E ainda assim, aqui está você. Não foi enganado e perdeu suas economias de uma vida inteira.”
Enquanto eu olhava para ela — cansada, mas radiante, seus filhos claramente pendurados em cada palavra dela — senti algo mudar. Linda não era só a mulher corajosa e irritante que invadiu minha noite; ela era algo mais. Ela me salvou essa noite, mas também me mostrou o que eu estava cego demais para ver.
“Linda,” comecei, com a voz mais firme do que eu esperava, “posso te convidar para jantar? Para todos vocês.”
Ela piscou, claramente surpresa. “Você quer nos convidar para jantar? Depois de tudo isso?”
“Sim,” eu disse, olhando para os filhos. “Acho que você merece. E, honestamente? Eu poderia usar a companhia.”
O filho mais velho dela sorriu. “Eu voto por pizza!”
Linda me estudou, a expressão suavizando. Então ela sorriu — um sorriso real, genuíno, que fez algo mexer no meu peito. “Certo, Rob. Mas só se você comprar a sobremesa também.”
“Fechado,” eu disse, sorrindo.
Dois anos depois, Linda e eu ainda estamos juntos. Eu adotei os filhos dela, e todos os dias, eles me lembram o que significa amar e ser amado.
Quanto a Linda? Ela ainda insiste que eu deveria agradecê-la por aquela noite.
E, a cada dia, eu agradeço.
