Quando Amy avistou seu pai na praia com uma mulher muito mais jovem, não pôde acreditar no que via, já que ele deveria estar em uma viagem de negócios em Nova York. Mas a verdade que sua mãe revelou após ver a foto deixou Amy abalada. O sol brilhava intensamente, e as ondas batiam suavemente na costa. O cheiro de água salgada preenchia o ar enquanto as pessoas riam e brincavam ao redor. Eu estava animada por finalmente ter uma folga da escola. Minha melhor amiga, Lisa, e eu decidimos passar o fim de semana na praia. Era bom estar longe das aulas e dos exames, apenas aproveitando a sensação da areia entre os dedos dos pés.
«Vamos encontrar um bom lugar antes que fique muito lotado», disse Lisa, examinando a área com a mão protegendo os olhos.
Eu assenti, olhando ao redor. Foi então que o vi. Meu coração deu um salto. «Não pode ser», murmurei para mim mesma.
«O quê?» Lisa perguntou, parecendo confusa.
«É o meu pai», sussurrei, apontando para uma figura familiar perto da água.
Lisa semicerrava os olhos. «Você tem certeza? Pensei que ele estivesse em uma viagem de negócios em Nova York.»
«Sim, foi o que ele me disse», respondi, com o estômago dando nós. «Ele disse que ficaria fora a semana inteira.»
Mas lá estava ele, meu pai, de shorts casuais e camiseta. E ele não estava sozinho. Uma jovem estava com ele. Ela ria de algo que ele disse, o cabelo loiro brilhando ao sol. Ela parecia muito mais jovem que ele, mais jovem que eu, até.
Crescendo, eu sempre fui muito próxima do meu pai. Foi ele quem me ensinou a andar de bicicleta, me ajudou com a lição de casa de matemática e nunca perdeu um único dos meus jogos de futebol.
Minha mãe e meu pai tinham um bom relacionamento, ou pelo menos era o que eu pensava. Eles brigavam às vezes, mas sempre faziam as pazes.
Lembro-me de uma vez, quando eu tinha uns doze anos, eles tiveram uma briga enorme. Achei que poderiam se separar. Minha mãe ficou na casa da tia Karen por uma semana. Meu pai ficou quieto e triste o tempo todo. Eu fiquei tão assustada, mas quando ela voltou, tudo parecia bem de novo. Eles se abraçaram e riram, e eu pensei que tudo sempre ficaria bem depois disso.
Quando fui para a faculdade, senti falta dos dois, mas mantive contato o tempo todo. Meu pai e eu conversávamos quase todos os dias. Por isso, vê-lo aqui, com alguém que não era minha mãe, foi tão chocante. Senti como se meu mundo estivesse girando.
«Talvez não seja o que você pensa», Lisa disse cuidadosamente, me tirando dos meus pensamentos.
Balancei a cabeça, incapaz de tirar os olhos deles. «Mas por que ele não me disse que estava vindo para cá? E quem é aquela garota?»
«Eu não sei, talvez algo de trabalho?» Lisa sugeriu, mas nem ela parecia convencida.
Respirei fundo e peguei o telefone. «Vou ligar para a mamãe.»
Os olhos de Lisa se arregalaram. «Você tem certeza? Quer dizer, você não quer saber o que está acontecendo primeiro?»
Hesitei, mas então disquei o número da minha mãe. Minhas mãos tremiam.
«Oi, querida», a voz da minha mãe veio pelo telefone. «O que foi?»
«Oi, mãe», eu disse, tentando parecer casual. «Onde está o papai agora?»
«Em Nova York, claro», ela respondeu. «Por quê?»
«Sem motivo», menti, com o coração batendo forte no peito. «Só conferindo.»
Desligamos, e eu encarei meu telefone, minha mente a mil. Se ele deveria estar em Nova York, o que estava fazendo aqui com outra mulher?
Sem pensar, tirei uma foto deles. Meu pai estava sorrindo, o braço em volta dos ombros da garota. Enviei a foto para minha mãe com uma mensagem simples: «Papai?»
Respirei fundo, encarando a tela, esperando pela resposta dela. Parecia uma eternidade, mas na verdade, foram apenas alguns minutos.
Meu celular vibrou. Era a mãe me ligando de volta.
Atendi imediatamente. “Mãe?”
A voz dela estava calma, quase calma demais. “Querida, eu sei quem é essa pessoa.”
“Você sabe?” perguntei, confusa e ainda brava. “Quem é ela? Por que o papai está com ela?”
Houve uma longa pausa do outro lado da linha. Então, ela disse algo que me deixou completamente sem palavras.
“Ela não é a namorada do seu pai,” ela disse baixinho. “Ela é filha dele.”
“O quê?” quase gritei. Olhei para o meu pai novamente, agora me sentindo mais confusa do que nunca.
“Ela é filha dele, mas não é minha,” continuou minha mãe. “Sinto muito por nunca termos te contado.”
Fiquei lá, parada, congelada, enquanto as palavras da minha mãe ecoavam na minha mente. “Filha dele,” ela tinha dito. Eu mal conseguia respirar.
“Como… como você pôde esconder isso de mim?” sussurrei, as lágrimas se formando nos meus olhos.
“Sinto muito, querida,” a voz da minha mãe falhou. “Seu pai e eu… achamos que seria melhor você não saber.”
Eu não consegui mais ouvir. Desliguei e fiquei encarando a praia, meu pai rindo com a outra filha dele. Minha meia-irmã. Como ele pôde fazer isso comigo? Com a gente?
Senti uma onda de raiva tomar conta de mim. Sem pensar, corri pela areia em direção ao meu pai.
“Papai!” gritei, minha voz tremendo de raiva.
Ele se virou, seu sorriso desaparecendo quando viu a expressão no meu rosto. “Filha, o que você está fazendo aqui?”
“O que eu estou fazendo aqui?” gritei. “O que você está fazendo aqui? E quem é ela?”
Ele olhou para a jovem ao lado dele, depois voltou a me olhar. “Eu posso explicar—”
“Explicar o quê?” o interrompi, minha voz se elevando. “Que você mentiu para mim a vida inteira? Que tem outra filha e nunca me contou?”
O rosto dele ficou pálido. “Eu… Eu não sabia como te contar.”
“E você não sabia como me contar?” repeti, minha voz cheia de descrença. “Você teve vinte anos para descobrir!”
A jovem parecia desconfortável, olhando entre nós. “Talvez eu deva ir…”
“Não, espere,” meu pai disse, então se virou para mim. “Por favor, só escute.”
“Certo,” disse eu, cruzando os braços, tentando segurar as lágrimas. “Explique.”
Ele respirou fundo. “Depois que você nasceu, sua mãe e eu passamos por um momento muito difícil. Brigávamos muito, e uma noite, eu… cometi um erro terrível. Eu… trai ela. Achei que nossa relação tinha acabado. Mas algumas semanas depois, fizemos as pazes, e achei que aquela parte da minha vida estava para trás.”
Ele olhou para baixo, envergonhado. “Aí, descobri que aquela mulher estava grávida. Eu não sabia o que fazer. Não queria perder você nem sua mãe. Então, fiz a única coisa que consegui pensar: cuidei dela financeiramente, e a vi quando podia, mas fiquei com você e sua mãe porque vocês eram minha família.”
«E quanto a ela?» Perguntei, apontando para minha meia-irmã. «E quanto à sua outra filha?»
«Tentei estar lá para ela também,» ele disse, quieto. «Mas eu não sabia como ser pai dela sem perder você. Sei que machuquei as duas, e sinto muito.»
Eu não aguentava mais. Virei e fui embora, meus pés afundando na areia enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto. Não sabia para onde estava indo, mas precisava me afastar, para pensar.
Pensei no que minha mãe havia dito. Sobre como ela o perdoou, mesmo depois de tudo aquilo. Eu conseguiria fazer o mesmo? Eu queria?
Imaginei meu pai, a forma como sempre me olhava, como se eu fosse o seu mundo inteiro. Ele cometeu um erro enorme, mas também esteve lá por mim, por nós. E quanto à minha meia-irmã? Ela também não pediu por nada disso.
Devagar, comecei a entender. Meu pai estava com medo, com medo de me perder. Talvez ele não tenha lidado da melhor forma, mas ele ainda era meu pai. Se minha mãe conseguiu encontrar em seu coração para perdoá-lo, talvez eu também conseguisse.
Respirei fundo e tirei o celular. Liguei para ele, minhas mãos tremendo.
«Pai?» Eu disse quando ele atendeu.
«Sim, querida?» A voz dele estava cheia de preocupação.
«Eu ainda estou muito brava com você,» eu disse, minha voz quebrando. «Mas… eu entendo. Entendo porque você não me contou.»
«Sinto muito,» ele sussurrou. «Eu te amo mais do que qualquer coisa.»
«Eu sei,» eu disse, enxugando os olhos. «Talvez possamos recomeçar. Eu gostaria de conhecê-la, direito.»
Houve silêncio do outro lado, e então ele disse, «Eu também gostaria.»
«Ok,» eu disse suavemente. «Vamos jantar juntos.»
Enquanto o sol se punha, nos sentamos em uma mesa pequena no mesmo lugar onde nos encontramos antes, compartilhando uma refeição tranquila e desconfortável. Jenna, minha meia-irmã, quebrou o silêncio primeiro. «Eu sou a Jenna. Isso é estranho para ambas, né?»
Eu acenei com a cabeça, sorrindo timidamente. «É, é estranho. Eu sou a Amy.»
Pai interveio, com a voz cheia de esperança. «Ela está estudando biologia marinha.»
Falamos mais facilmente depois disso—sobre a faculdade, nossos programas favoritos e as manias engraçadas do pai. Vi o sorriso dela, e parecia genuíno.
Eu estendi a mão e apertei a mão do pai. «Nós vamos ficar bem.»
Jenna sorriu. «Talvez na próxima vez, a gente possa nadar?»
«Só se você me salvar dos tubarões,» eu brinquei, e todos nós rimos, começando a nos sentir como uma família.
