Quando meu marido, Eric, sugeriu termos um terceiro filho, eu soube que algo precisava mudar. Eu não estava disposta a assumir mais responsabilidades enquanto ele descansava como um rei. Depois de dizer exatamente o que eu pensava, ele me expulsou — mas não antes de eu virar o jogo contra ele.
Você já teve um daqueles momentos em que finalmente atinge seu limite? Esse foi o meu caso quando meu marido exigiu outro bebê, como se eu já não tivesse as mãos cheias criando dois filhos praticamente sozinha. O que se seguiu foi um confronto que eu nunca vi chegando.
Meu marido, Eric, e eu estamos casados há 12 anos. Eu tenho 32, e ele 43. Temos dois filhos: nossa filha, Lily, que tem dez anos, e nosso filho, Brandon, que tem cinco. Criá-los tem sido meu trabalho em tempo integral enquanto mantenho esta casa funcionando.
Eu trabalho meio período de casa para ajudar nas contas, mas ainda assim cuido de tudo. E por tudo, quero dizer cozinhar, limpar, levar e buscar na escola, lavar roupas, rotinas de dormir e muito mais.
Eric, por outro lado, acredita que seu único trabalho é «prover». E é aí que sua participação termina. Ele nunca trocou uma fralda, ficou acordado com uma criança doente, ou mesmo preparou uma lancheira. É exaustivo, mas eu amo meus filhos.
Eu aceitei que sou basicamente uma mãe solteira enquanto Eric senta no sofá, assistindo esportes ou jogando videogames. Mas isso não significa que eu não fique frustrada.
No mês passado, minha melhor amiga me convidou para tomar um café. Foi a primeira vez em semanas que tive a chance de sair de casa para algo divertido.
«Eric, você pode cuidar das crianças por uma hora?» Perguntei enquanto calçava os sapatos.
Seus olhos permaneceram grudados na TV. «Estou cansado. Trabalhei a semana toda. Por que você não leva eles com você?»
Suspirei. «Porque eu quero uma pausa. É só uma hora. Eles vão ficar bem.»
Eric revirou os olhos, alcançando o controle remoto. «Katie, você é a mãe. Mães não têm folga. Minha mãe nunca precisou de folga. Nem minha irmã.»
Meu maxilar se apertou. «Ah, então Brianna e Amber nunca se sentiram sobrecarregadas? Elas nunca precisaram de um minuto para si mesmas?»
«Exatamente,» ele disse com arrogância. «Elas se viraram bem. Você deveria também.»
Foi quando eu perdi a paciência.
«Eric, sua mãe e sua irmã provavelmente se sentiam exatamente como eu! Elas só nunca disseram isso em voz alta porque sabiam que ninguém ouviria.»
Eric acenou com a mão em sinal de desprezo. «Tanto faz. É seu trabalho, Katie. Você quis filhos. Agora cuide deles.»
Eu queria gritar.
«Eles também são seus filhos!» Eu disse. «Quando você cuida deles? Quando foi a última vez que ajudou Lily com o dever de casa? Ou brincou com Brandon? Ou perguntou como foi o dia deles?»
«Eu vou trabalhar para manter um teto sobre suas cabeças. Isso é suficiente.»
«Não, não é!» Retruquei. «Prover dinheiro não é o mesmo que ser um pai. Você é o pai deles, Eric. Eles precisam de você.»
«Bem, azar. Eu não vou mudar como as coisas são.»
Eu o encarei, sem palavras. Como eu acabei casada com alguém tão egoísta?
Alguns dias depois, Eric começou a mencionar ter outro bebê. A princípio, pensei que ele estava brincando. Quero dizer, mal conseguíamos lidar com os dois filhos que já tínhamos.
Mas quanto mais ele falava sobre isso, mais eu percebia que ele estava sério.
A próxima vez que Eric trouxe à tona a ideia de ter um terceiro filho, não foi apenas um comentário passageiro. Ele estava sério.
Começou durante o jantar uma noite. Eu estava cortando os nuggets de frango de Brandon quando Eric, casualmente rolando seu telefone, disse: «Você sabe, eu estive pensando… deveríamos ter outro bebê.»
«Desculpe?» Disse eu, virando-me para ele.
Ele olhou para cima. «Um terceiro filho. Acho que é hora.»
Eu não podia acreditar no que estava ouvindo. «Eric, mal consigo administrar com os dois que já temos. E você quer adicionar mais um?»
Seu cenho franziu como se eu fosse a irracional. «Qual é o problema? Já fizemos isso duas vezes. Você sabe como funciona.»
«Esse é exatamente o ponto,» eu disse, tentando manter a voz calma. «Eu sei como funciona. Eu sou quem faz todo o trabalho. Eu sou quem fica acordada à noite. Eu sou quem corre feito uma louca, tentando manter tudo junto. Você não ajuda.»
O rosto de Eric escureceu. «Eu providencio para esta família, Katie. Isso é ajudar.»
«Não, não é,» eu retruquei. «Ser pai é mais do que apenas trazer um salário para casa.»
Antes que Eric pudesse responder, sua mãe, Brianna, que tinha parado mais cedo para «visitar as crianças» com sua filha, entrou na cozinha.
«Tudo bem por aqui?» Brianna perguntou, seus olhos alternando entre nós.
Eric suspirou dramaticamente. «Mãe, ela está de novo.»
Eu revirei os olhos. «De novo o quê?»
«Ela continua dizendo que eu não ajudo com as crianças.»
Os lábios de Brianna se comprimiram enquanto ela se sentava. «Katie, querida, você precisa ter cuidado. Um homem não gosta de se sentir criticado pela esposa.»
Criticado? Eu estava furiosa. «Eu não estou criticando ele. Estou pedindo que ele seja um pai. Há uma diferença.»
Mas Brianna não estava ouvindo. «Eric trabalha duro para prover para esta família. Você deveria ser grata.»
Grata. Certo. Por um homem que achava que a paternidade terminava na concepção.
«E você já é abençoada com dois lindos filhos,» Brianna continuou. «Por que você não quer mais um?»
Ela ouviu nossa conversa. Legal.
«Porque eu estou exausta,» eu disse sem rodeios. «Eu já estou fazendo tudo sozinha. Por que eu iria querer tornar minha vida ainda mais difícil?»
Foi quando Amber, a irmã de Eric, entrou na conversa, entrando na cozinha como se fosse dona do lugar. «Honestamente, Katie, você soa um pouco mimada. Mamãe nos criou sem reclamar.»
«Certo,» eu disse com uma risada amarga. «E tenho certeza de que ela nunca se sentiu sobrecarregada. Ela só ficou quieta porque ninguém se importaria se ela se manifestasse.»
Os olhos de Amber se estreitaram. «Bem, talvez você precise se endurecer. As mulheres têm feito isso há séculos. É o que fazemos.»
Eu me virei para Eric. «Isso é exatamente do que estou falando. Você está tão preso nesse pensamento antiquado onde as mulheres são esperadas para lidar com tudo. Não é justo.»
«A vida não é justa, Katie,» Eric deu de ombros. «Aguente.»
Eu o encarei, sentindo como se tivesse batido em uma parede. Ele não iria mudar. Nem sua mãe ou sua irmã.
Mais tarde naquela noite, depois que Brianna e Amber foram embora, Eric trouxe à tona o terceiro filho novamente. Desta vez, seu tom era mais insistente.
«Você está fazendo uma tempestade em um copo d’água,» ele disse enquanto nos preparávamos para dormir. «Nós temos uma boa vida. Eu cuido de você e das crianças. Devíamos ter mais um.»
Eu me virei para ele, finalmente no meu limite. «Eric, você não cuida de mim. Ou das crianças. Você mal os conhece.»
Ele apenas me encarou, sua expressão vazia.
«Você não é o grande pai que acha que é,» continuei. «E eu não tenho nenhum interesse em ser uma mãe solteira de três filhos. Dois já são difíceis o suficiente.»
A mandíbula de Eric se apertou, mas ele não disse nada. Em vez disso, saiu do quarto, batendo a porta atrás de si.
Eu ouvi o carro dele ligar e, momentos depois, ele se foi. Provavelmente para a casa da mãe.
Na manhã seguinte, eu estava acordada cedo, tomando meu café em silêncio. As crianças estavam na casa da minha irmã. Liguei para ela na noite anterior, sabendo que precisava de alguém para me apoiar.
Eu não esperava que Eric voltasse imediatamente, mas não fiquei surpresa quando Brianna e Amber apareceram em vez disso.
Elas nem sequer bateram.
«Katie,» Brianna começou, entrando na cozinha. Amber a seguiu, braços cruzados e lábios comprimidos. «Precisamos conversar.»
Eu me encostei no balcão, mantendo meu rosto calmo. «Não tenho certeza do que há para conversar. Eric e eu precisamos resolver as coisas sozinhos.»
Amber bufou. «É exatamente isso que estamos aqui para ajudar.»
«Eu não preciso da sua ajuda,» eu disse, minha voz firme.
Mas Brianna não recuou. «Katie, querida, você mudou. Você não é mais a doce garota que meu filho casou.»
Esse comentário me atingiu mais do que eu esperava.
Por anos, tentei viver à altura de alguma versão de mim mesma que eles tinham na cabeça. Eu não era mais aquela garota. Eu era uma mulher crescida com responsabilidades que eles nem podiam começar a compreender.
«Você está certa,» eu disse, olhando nos olhos dela. «Eu não sou mais aquela garota. Eric casou com uma adolescente. Agora, sou uma mulher que conhece seu valor.»
O rosto de Brianna ficou vermelho. «Com licença?»
Cruzei os braços. «Você me ouviu. E honestamente, se Eric tem um problema com a forma como eu administro minha casa, ele deveria estar aqui falando comigo. Não enviando vocês duas para fazerem isso por ele.»
A voz de Amber era afiada. «Isso não é como a família funciona. Nós nos apoiamos.»
«Sério? Engraçado como esse apoio só parece ir em uma direção.»
Nesse momento, minha irmã entrou. Ela deu uma olhada na cena e imediatamente percebeu a tensão. «Tudo bem aqui?»
Brianna se virou para ela. «Quem é você?»
«A irmã dela,» ela respondeu com um sorriso doce. «E vocês precisam se acalmar. Caso contrário, posso chamar as autoridades.»
O rosto de Brianna se contorceu de raiva, e eu me preparei para a avalanche de insultos. Certamente, ela lançou uma torrente sobre como eu estava «arruinando» a vida do filho dela, como eu era uma má esposa, e como meus filhos cresceriam me odiando.
Mas eu não me mexi.
Elas finalmente saíram alguns minutos depois, batendo a porta atrás de si.
Mais tarde naquele dia, Eric voltou para casa. Eu ouvi seus passos antes de vê-lo, e pude sentir a tensão quando ele entrou na cozinha.
«Então,» ele começou, sua voz fria, «você insultou minha mãe e minha irmã?»
Cruzei os braços. «Eu não insultei ninguém. Eu disse que elas não tinham o direito de se intrometer no nosso casamento.»
A expressão de Eric escureceu. «Você não me ama. Você não ama as crianças. Você mudou.»
«Eu não mudei, Eric. Eu cresci. Há uma diferença.»
Nossa discussão espiralou, girando em círculos até que ele finalmente explodiu.
«Arrume suas coisas e vá embora,» ele exigiu, apontando para a porta. «Não posso mais viver com você.»
Eu fiquei surpresa, mas não discuti. Arrumei minhas malas e fiquei na porta, pronta para sair. Mas antes de sair, virei-me para ele uma última vez.
«As crianças ficam aqui,» eu disse. «Qualquer que seja o pai que fique nesta casa será responsável por elas. Elas não vão a lugar nenhum.»
«Espera… o quê?» ele perguntou. «Isso não vai acontecer.»
«Você me ouviu,» eu disse calmamente. «Você quis que eu fosse embora, tudo bem. Mas as crianças ficam.»
Então, saí com minha irmã sem ouvir mais nada do que Eric tinha a dizer.
Ele tentou me ligar depois, mas era tarde demais.
No final, Eric se recusou a assumir a custódia das crianças, e eu entrei com o pedido de divórcio.
No fim das contas, fiquei com a casa, obtive a custódia total e recebi pagamentos substanciais de pensão alimentícia. Estou feliz por ter me defendido antes que fosse tarde demais. Você acha que fiz a coisa certa? Ou fui longe demais?
