Brandon, um homem pobre e sem-teto, oferece seus últimos $2 a um idoso necessitado em uma loja de posto de gasolina e herda a empresa dele no dia seguinte. Brandon pensa que este é o começo de uma nova vida para sua família.
Brandon segurava seu copo de papel com moedas enquanto entrava na loja do posto de gasolina. Ele estava perto de um corredor quando uma voz alta o distraiu. Ele viu uma fila de compradores irritados esperando atrás de um homem idoso que tinha dificuldade para ouvir. “Desculpe, o que você disse sobre a água estar estranha?” perguntou o idoso ao caixa.
“Dinheiro!” ela gemeu. “Eu disse que você não tem dinheiro suficiente, senhor!”
“Sim, foi um dia ensolarado!” respondeu o homem com uma expressão preocupada.
“Você precisa de mais dinheiro! Para a água!” Um rapaz mais jovem atrás do homem o agarrou pelo ombro e gritou em seu ouvido.
Brandon notou tudo. Ele estava tentado a intervir, mas não queria atrair a ira dos compradores. Enquanto isso, o idoso explicou que não tinha dinheiro suficiente e perguntou se poderia pegar uma garrafa menor de água, pois precisava tomar seus remédios.
“Se você não pode pagar, terá que ir embora!” gritou o caixa.
“Eu posso ir?” Ele sorriu e se virou para sair, mas o caixa arrancou a garrafa de água de sua mão.
“Saia daqui, velho!” ela sibilou. “Você dá muito trabalho!”
O idoso pediu, explicando que precisava tomar seus remédios, mas suas súplicas caíram em ouvidos surdos.
Brandon não aguentou mais. Ele marchou até o caixa e se ofereceu para pagar pelo homem idoso.
“Tenha um coração, senhora,” ele disse e esvaziou seu copo no balcão. A mulher olhou para ele com desdém antes de contar o dinheiro.
“Isso cobre,” ela disse, pegando todo o dinheiro, incluindo seus últimos $2. “Agora saia. Você está segurando a fila.”
Brandon abandonou sua lata de feijão no balcão enquanto oferecia a água ao homem mais velho.
“Aqui está, senhor. Eu consegui água para você,” ele falou devagar e claramente, garantindo que o homem pudesse ver seu rosto, caso precisasse ler seus lábios. E o homem agradeceu a ele. Eles saíram da loja juntos, e Brandon foi para sua tenda no pedaço de chão vazio adjacente ao posto, mas o homem o parou.
“Espere!”
Brandon se virou.
“Por que você me ajudou quando claramente precisava do dinheiro?” perguntou o homem mais velho.
“Se há uma coisa que aprendi ao estar sem-teto, senhor,” disse Brandon, “é que o mundo funciona quando as pessoas são gentis umas com as outras.”
“Mas o que seus filhos vão comer? Você deixou o feijão no balcão.”
“Temos o último pão de ontem,” Brandon respondeu. “Vamos nos virar.”
O homem foi embora, mas com uma expressão preocupada. Brandon percebeu que ele entrou em um SUV reluzente e se perguntou por que um homem como ele não podia pagar uma garrafa de água.
No dia seguinte, enquanto Brandon dividia batatas fritas frias entre seus filhos, um sedan prateado parou perto de sua tenda. Um homem em um terno elegante se aproximou.
“Bom dia, senhor. O último desejo do Sr. Grives foi que eu entregasse isto a você,” ele disse, estendendo um envelope.
Brandon limpou as mãos e pegou-o. Havia uma carta dentro.
“Prezado senhor,
Ontem, você provou ser um homem de bom caráter quando gastou seus últimos dólares por mim. Sua bondade e crença em fazer o bem aos outros me inspiraram a retribuir sua bondade com o maior presente que posso lhe dar: minha empresa.
Meu tempo neste mundo está chegando ao fim. Recentemente, me senti apreensivo em deixar minha empresa para meu filho, pois percebi que ele é um homem egoísta com um coração de pedra. Seria um grande alívio para minha consciência se você herdasse a empresa em vez disso. Tudo o que peço é que você garanta que meu filho seja cuidado e possa continuar vivendo uma vida segura e confortável.”
“Isso é uma brincadeira?” Brandon olhou para o homem.
O homem produziu uma pilha de papéis impressos e uma caneta. “O Sr. Grives estava muito sério. E no momento em que você assinar esses papéis, será oficial.”
“Mas eu conheci o cara ontem. E agora ele está morto e deixando tudo para mim?” Brandon perguntou enquanto estudava os documentos.
“Eu entendo suas preocupações, senhor, mas esses papéis foram preparados pelos melhores advogados. Tudo o que precisamos fazer é preencher seu nome, e os advogados cuidarão do resto.”
Esta era sua chance de sustentar seus filhos, então Brandon assinou. Em seguida, o homem o levou junto com as crianças para sua nova casa.
Quando chegaram, Brandon olhou para a enorme mansão.
Brandon mal podia acreditar. Mas no momento em que empurrou as portas duplas, sentiu que algo estava errado. A casa estava uma bagunça—uma mesa estava de lado no corredor, e um armário havia sido derrubado.
Brandon largou a bagagem, correu atrás do carro e disse ao motorista para chamar a polícia. Algumas horas depois, ele estava entre sofás rasgados e móveis quebrados, falando com os policiais.
“Examinamos a casa inteira e não encontramos nenhum sinal de entrada forçada, senhor,” disse o oficial. “Isso, combinado com o fato de que o sistema de segurança parece ter sido desativado usando o código correto, sugere que quem vandalizou este lugar tinha um meio legítimo de entrar.”
“Como uma chave? Então, a pessoa que fez isso apenas entrou aqui?”
“Eu sugeriria que você trocasse as fechaduras, senhor,” o oficial assentiu.
Enquanto os policiais saíam, Brandon suspeitou do filho do homem idoso.
No dia seguinte, a secretária do Sr. Grives chegou cedo. Ela levou Brandon para fazer compras e o arrumou em um barbeiro antes de levá-lo à empresa. No escritório que antes pertencia ao Sr. Grives, Brandon estava prestes a examinar os arquivos no computador quando as portas se abriram de repente.
“Você deve ser Brandon!” Um homem de meia-idade em um terno escuro entrou no escritório. “Sou Christopher, um dos antigos parceiros de negócios do Sr. Grives, e estou aqui para salvá-lo de um monte de problemas.”
“Desculpe?” Brandon perguntou.
Christopher explicou que lidava com as vendas de um dos ‘específicos’ negócios do Sr. Grives. Brandon rapidamente entendeu que era algo ilegal. Ele se recusou a continuar, mas Christopher não aceitou.
“Escute aqui, seu idiota! Grives me devia $2 milhões por lidar com o lado ilícito de seus negócios! Agora você é responsável por isso,” ele rosnou. “E se você não pagar, irei à polícia e contarei tudo. Além disso, como proprietário da empresa, você será responsável por todos os danos. Então, estarei esperando meus $2 milhões até sábado.”
“O quê? Isso é extorsão! Você não pode estar falando sério!” Brandon retrucou.
“Sim, é. E só para o caso de você pensar que não estou falando sério…” Christopher puxou o paletó e colocou a mão na arma presa ao lado. “…esteja certo de que, se você me contrariar, Brandon, eu farei você desaparecer.”
Brandon não disse nada e concordou com as exigências de Christopher. Mas ele se perguntou se Christopher estava tentando enganá-lo. Então Brandon procurou por quaisquer indícios desse lado ilícito dos negócios.
Naquela noite, após revisar os dados de todos os outros departamentos, Brandon estava convencido de que Christopher estava mentindo. Mas então, ele notou o arquivo trancado em um canto da sala. Brandon o destrancou com as chaves que havia encontrado anteriormente em sua mesa. E a primeira coisa que notou foi uma caixa de arquivos à moda antiga dentro da gaveta.
Dentro dela havia um livro-razão com entradas escritas em algum tipo de taquigrafia, e Brandon percebeu que Christopher não estava mentindo. Em desespero, ele abriu uma gaveta para encontrar algumas garrafas de uísque, mas encontrou apenas uma foto.
Mostrava o Sr. Grives ao lado de… um rapaz mais jovem. Os olhos de Brandon se arregalaram de horror quando percebeu o quanto eles se pareciam. O jovem era Christopher, o filho do Sr. Grives!
As coisas começaram a fazer sentido para Brandon. Ele não podia acreditar que um homem gentil como o Sr. Grives estivesse envolvido em práticas comerciais ilegais. Então, provavelmente, Christopher estava usando seus próprios negócios escusos para chantageá-lo, Brandon raciocinou.
Um golpe de sorte e uma terrível reviravolta que ameaçava tirar tudo – tudo estava acontecendo rápido demais. Felizmente, Brandon não era estranho aos redemoinhos do mundo dos negócios.
Naquele sábado, Brandon se encontrou com Christopher no estacionamento subterrâneo, mas com uma contra-oferta.
“Tenho que cumprir minha palavra para o seu velho,” Brandon disse, “então darei a você 49% da empresa enquanto fico com os 51% restantes. Isso será suficiente para você viver luxuosamente, certo? E eu reservo o direito de gerenciar a empresa como seu pai queria.”
Mas Christopher recusou. “Eu não sou um tolo! Eu merecia tudo, não uma mera fatia! Vamos conversar quando você cair na real!” ele sibilou e foi embora.
Brandon voltou para o escritório. Ele decidiu pagar os $2 milhões a Christopher e acabar com isso, mas descobriu que o dinheiro da empresa estava vinculado a ativos ou alocado para despesas mensais. Brandon estava desamparado.
Ele voltou para casa, desanimado, onde o aguardava outro problema. Ao abrir a porta da frente, encontrou a babá de seus filhos amarrada a uma cadeira e amordaçada.
“Ele levou as crianças! Disse para avisar que isso deveria ser seu despertar!” ela chorou enquanto ele a libertava, e Brandon sabia de quem ela estava falando.
Brandon ligou para Christopher e concordou em entregar a empresa, implorando para que ele não machucasse as crianças. Eles decidiram se encontrar ao meio-dia. Mas Brandon também chamou a polícia e, em meia hora, estava sentado com um agente do FBI.
“Apenas siga minhas instruções, e teremos seus filhos de volta…” garantiu o Agente Bates.
Ao meio-dia, Christopher estava relaxando à beira da piscina de um hotel que havia alugado. Ele trancou os filhos de Brandon em um armário e dispensou todos os funcionários do hotel, exceto o gerente, a quem pagou generosamente.
“Com licença, senhor,” o gerente o interrompeu. “Você tem um pacote.”
Quando Christopher verificou o envelope, sorriu. Ele foi para seu quarto e assinou os papéis que encontrou dentro do envelope. A empresa finalmente era dele! Então, ele libertou os filhos de Brandon. “Tenho certeza de que um bando de farrapos como vocês três pode encontrar o caminho. Agora, sumam!”
Christopher terminou de se arrumar. De repente, ele ouviu um clique atrás dele. Embora suave, Christopher instantaneamente reconheceu o som do travamento de segurança de uma arma.
“FBI! Mãos ao ar! Você está preso.”
Enquanto isso, Brandon segurava seus filhos perto na calçada. Graças à ideia do Agente Bates de colocar um rastreador nos documentos, Christopher foi capturado.
Brandon levou as crianças para casa, pronto para acertar as coisas. E quando a divisão de fraudes do FBI apareceu com um mandado, ele entregou as provas—uma cópia dos registros da empresa e o livro-razão que encontrara em seu escritório—para os agentes, sabendo que, quando a investigação terminasse, ele não teria um centavo em seu nome. Mas estaria livre.
“Papai, vamos deixar nossa casa… justo quando mamãe morreu?” Kelly perguntou a ele.
Brandon se ajoelhou e abraçou seus filhos.
“Ouçam, vocês três, vamos ficar bem. Querem saber por quê?”
As crianças olharam para ele com seriedade e assentiram.
“É porque a coisa mais valiosa que temos está bem aqui, nos meus braços. Enquanto estivermos juntos, sempre seremos ricos da maneira mais importante: amor.”
