Eles a chamavam de mulher gorda inútil da alta sociedade.
Mas quando seu próprio pai a entregou a um guerreiro Apache como punição, ninguém imaginou que ela encontraria o amor mais puro que já existiu.
Nos salões dourados da mansão V7zquez de Coronado, onde lustres de cristal refletiam a opulência de uma das famílias mais poderosas do México em 1847, vivia Jimena, uma menina de 24 anos cujo nome contrastava fortemente com o de Shimena, que enchia seus dias.
Sua figura robusta, bochechas redondas e olhos cor de mel eram uma fonte de vergonha familiar desde que ela completou 15 anos e não conseguiu encontrar um pretendente quando foi apresentada à sociedade.
«Veja como ela se enche de doces de novo», sussurrou sua mãe, do Elimia Guadalupe, enquanto observava Jimena da varanda de mármore com vista para o jardim principal.
«Uma senhora da sua posição deveria ter mais autocontrole.”
As palavras caíram como gotas de veneno no coração já ferido da jovem, que aprendeu a encontrar consolo nos livros da avó e nos doces que roubava da despensa quando ninguém olhava.
Don Patricio V9zquez de Coronado, um homem de 60 anos, cujos cabelos grisalhos falavam de décadas passadas a construir o Império da família. Filha da opulência
Ele olhou para a filha da janela do escritório com uma mistura de decepção e cálculo frio.
Seus outros cinco filhos fizeram casamentos vantajosos que expandiram a fortuna e a influência política da família.
Mas Jimena, sua única filha, tornou-se um fardo que crescia a cada ano que passava solteira.
A noite do Grande Baile da época social tinha chegado como uma última oportunidade desesperada.
Guadalupe encomendou o vestido mais caro que o dinheiro poderia comprar, feito de seda azul royal com bordados de fios de ouro, esperando que a opulência do traje pudesse desviar a atenção da figura corpulenta de sua filha.
Mas quando Jimena desceu a escadaria de mármore para o salão principal, os murmúrios e olhares de pena eram como adagas perfurando sua alma.
«Quem gostaria de dançar com uma baleia assim?»o jovem conde de Salvatierra murmurou, sem se preocupar em baixar a voz.
Suas palavras foram recebidas com risadas nervosas por outros jovens da alta sociedade, que viram a humilhação de Jimena como uma forma cruel de entretenimento.
A jovem sentiu como se o chão de mármore tivesse se aberto sob seus pés, mas manteve a compostura que anos de educação aristocrática lhe ensinaram.
Durante toda a noite, Jimena sentou-se ao lado das matronas mais velhas, observando outras jovens da sua idade dançarem elegantemente com pretendentes que nunca se aproximariam dela.
Seu leque de madrepérola tremia ligeiramente em suas mãos enquanto tentava manter um sorriso digno, mas por dentro ela estava desmoronando peça por peça.
Quando a dança terminou e a família voltou para casa em sua carruagem dourada, o silêncio falou mais alto do que qualquer censura.
No dia seguinte, Dom Patricio chamou a filha ao seu gabinete.
As paredes revestidas de livros de Direito e mapas de suas extensas propriedades testemunharam silenciosamente a conversa que mudaria para sempre o destino de Jimena.
O homem andava de um lado para o outro, com a sua bengala de mogno batendo ritmicamente no chão de madeira, enquanto procurava as palavras certas para expressar a sua frustração.
«Lareira», ele finalmente começou, sem encontrar o olhar dela.
«Você tem 24 anos.
Na sua idade, a sua mãe já tinha dado à luz três filhos e cimentado alianças que beneficiaram grandemente esta família, mas parou, gesticulando vagamente para ela.
A senhora deputada revelou-se um investimento falhado, uma vergonha para o nome V7zquez de Coronado.”
As palavras atingiram Jimena como golpes de martelo.
Ela ouvia variações desse discurso há anos, mas nunca se expressava de forma tão grosseira.
Suas mãos se enrolaram em punhos no colo enquanto ela lutava para manter a compostura.
Decidi, continuou o seu pai, que é tempo de encontrar uma solução definitiva para a vossa situação.
Amanhã um prisioneiro Apache chegará ao forte militar, um guerreiro capturado durante as últimas escaramuças na fronteira.
Don Patricio parou em frente à sua mesa de mogno, levando um documento oficial nas mãos.
As autoridades concordaram com a minha proposta.
Serás entregue a este selvagem como seu companheiro.
Dessa forma, pelo menos terá alguma utilidade. Manter um prisioneiro perigoso sob controlo.
O mundo de Jimena tremeu.
Por alguns segundos, ela pensou que tinha ouvido mal.
«Pai», murmurou ela com uma voz trêmula.
«Você está falando sério, completamente sério», ele respondeu com frieza gelada.
Já não posso apoiar uma filha que nada contribui para isto
