A chuva e o homem que todos temiam
A chuva tinha acabado de começar a cair quando um SUV preto parou do lado de fora de uma antiga loja de conveniência.
Rocco Moretti saiu, apertando o casaco enquanto pegava o telefone. Ele só pretendia fazer uma chamada rápida antes de voltar para a cidade.
Mas havia algo pesado no ar.
Porque quem quer que tivesse magoado aquela criança — quem Lhe tivesse tirado tudo enquanto se escondia atrás do seu nome—estava prestes a saber o que realmente significava temer Rocco Moretti.
A viagem através da tempestade
A viagem através da chuva pareceu mais longa do que deveria.
Rocco agarrou o volante, enquanto a rapariga sentava-se calmamente ao seu lado, agarrando-se aos punhos da bicicleta como se fossem a única coisa que a mantinha firme.
Chamava-se Emma.
Ela tinha sete anos.
E durante a semana passada, ela vendia tudo o que podia apenas para comprar pão.
«Vire aqui», sussurrou Emma, apontando para uma rua estreita.
Luzes de rua quebradas alinharam a estrada. Os edifícios pareciam abandonados, como se a vida os tivesse deixado anos atrás.
Calçadas rachadas. Janelas fechadas.
Uma espécie de silêncio que só existe em locais onde as pessoas têm demasiado medo de fazer barulho.
Uma casa despojada de tudo
Rocco estacionou em frente a uma pequena casa com tinta descascada e uma porta torta mal pendurada nas dobradiças.
As janelas estavam escuras-sem eletricidade.
Mesmo do carro, ele podia sentir o cheiro de umidade e decadência.
«Ela provavelmente está dormindo», disse Emma suavemente enquanto saía com a bicicleta.
«Ela dorme muito agora.”
Ela fez uma pausa.
«Dói menos quando você não está acordado.”
As palavras atingiram Rocco com mais força do que qualquer soco.
Ele construiu um império sobre o medo e o respeito.
Mas esta criança falou da dor como se fosse simplesmente parte da vida.
A Casa Vazia
Eles caminharam lentamente até a porta.
Emma puxou uma chave debaixo de um tijolo solto e destrancou-a.
No interior, a casa estava quase completamente vazia.
Não há móveis. Nada de fotografias. Não há sinais de uma vida vivida lá.
Apenas pisos de madeira nus e o eco oco dos passos.
«Mamãe», Emma ligou suavemente.
«Trouxe alguém para ajudar.”
De dentro para fora, uma voz fraca respondeu:
«Emma … vem cá.”
E nesse momento, Rocco compreendeu—
Não foi só roubo.
Foi crueldade.
E alguém ia pagar por isso.
Rocco seguiu Emma pelo corredor. Os quartos pareciam saqueados. Na cozinha, os armários estavam abertos-vazios, exceto por poeira. O frigorífico estava desligado,a porta aberta.
Eles encontraram a mãe de Emma deitada sobre cobertores velhos no que antes era a sala de estar.
Quando ela viu Rocco, o medo encheu seus olhos.
«Por favor», ela sussurrou. «Não nos magoe. Não nos resta nada.”
Rocco ajoelhou-se, mantendo as mãos visíveis.
«Não estou aqui para te magoar. A sua filha contou-me o que aconteceu. Preciso de saber quem fez isto.”
A confusão substituiu o medo.
«Você é … o chefe, não é? Para quem trabalham?”
«Algumas pessoas afirmam trabalhar para mim», disse Rocco cuidadosamente. «Mas o que aconteceu com você não foi um negócio. Foi crueldade.”
A mulher-Sarah-começou a chorar.
«Disseram que o meu marido devia dinheiro. Que a dívida se tornou minha depois da sua morte.”
Ela balançou a cabeça.
«Mas Marcus nunca tomou emprestado de ninguém. Ele trabalhou em três empregos apenas para evitar dívidas.”
A mandíbula do Rocco apertou-se.
«Conta-me tudo.”
«Um homem tinha uma cicatriz na bochecha. Ele disse que o Marcus assinou documentos. Quinze mil dólares … mais juros.”
«Eles mostraram-lhe provas?”
«Um documento com a sua assinatura. Mas não parecia certo.”
Ela olhou para Emma, segurando sua mão.
«Eles levaram tudo. Móveis, eletrodomésticos … até os seus brinquedos. Disseram que se eu chamasse a polícia, voltariam para buscar algo mais valioso.”
Rocco compreendeu imediatamente a ameaça.
«Quando as coisas acabam, as pessoas pagam com outra coisa.”
«O nome do homem?»ele perguntou.
«Vincent.”
O sangue do Rocco ficou frio.
Vincent Caruso.
Um dos seus próprios tenentes.
Emma falou novamente:
«Ele também magoou outras pessoas… a Sra. Patterson … e a família com o bebé.”
Rocco olhou para ela com atenção.
«Quantas famílias?”
Emma contava com os dedos.
«Sete … talvez mais.”
Sete famílias destruídas.
Rocco levantou-se.
Primeiro, ele fez uma chamada.
«Tony, traga mantimentos. O suficiente para uma semana. E dinheiro — $1.000.”
Ele desligou e olhou para Sarah.
«A comida chegará dentro de uma hora. Electricidade amanhã. Sua casa será consertada.”
Ela olhou para ele.
«Por que você está nos ajudando?”
Rocco olhou para Emma.
«Porque alguém usou o meu nome para ferir a sua família.”
Sua voz endureceu.
«E isso torna-o pessoal.”
O que ele não disse Foi isto:
Vincent Caruso tinha acabado de assinar a sua própria sentença de morte.
Porque no mundo de Rocco havia regras.
Não se trata de famílias inocentes.
Você não rouba de crianças.
Você não deixa as mães escolherem entre remédios e alimentos.
Vincent tinha quebrado todos eles.
E agora ele estava prestes a descobrir por que Rocco Moretti era o homem mais temido da cidade.
