Quando concordei em consertar a casa danificada pela tempestade da minha cunhada, pensei que estava apenas a ajudar a família. Eu não esperava ser deixado quase 20 mil no buraco ou assistir karma alcançá-la da maneira mais inesperada.
Sou um pai de 35 anos de Michigan. Minha esposa Sarah e eu temos dois filhos, com idades entre seis e três anos. Recentemente, arrisquei-me e iniciei o meu próprio negócio de contratação. Mal sabia eu que a minha cunhada (SIL) iria tirar partido dos meus serviços e depois recusar-se a pagar-me.
Tenho andado a fazer malabarismos com cartões de crédito, contas, custos de material e folha de pagamento da tripulação, tudo isso ao mesmo tempo que subvalorizava apenas para me manter competitivo. Minha família tem vivido modestamente—não para economizar dinheiro, mas porque simplesmente não havia o suficiente para dar a volta.
Não tenho vergonha de dizer que até faltei refeições para pagar os meus trabalhadores a tempo, porque parte de ser uma boa pessoa e chefe é garantir que os seus funcionários sejam cuidados.
Durante semanas, o meu filho mais velho precisou de ténis novos, e adiámo-lo até que algumas facturas fossem pagas. Essa é a realidade.
Entra na minha SIL, Tanya, irmã da minha mulher.
Digamos que ela acredita em coisas diferentes.
Se você já conheceu alguém que de alguma forma sempre precisou de ajuda, mas nunca teve um centavo a oferecer, você conhece o tipo. Comparado com Sarah e eu, Tanya é solteira, não tem filhos, e nenhuma hipoteca. Ela é uma daquelas pessoas sortudas que herdam coisas.
Sua falecida avó lhe deu uma casa de dois quartos anos atrás.
Ela constantemente postou no Facebook sobre como» algumas pessoas esquecem quem estava lá para eles » logo depois de se exibir sobre comer o último sanduíche da moda, enquanto uma pessoa sem-teto passava fome no fundo de sua foto.
Ela é uma daquelas pessoas que sempre fazem de vítima, ou postam vagamente sobre como «algumas pessoas devem aprender a lealdade» enquanto usam uma roupa nova e bebem um café de US $7. Você vai entender a ironia deste post à medida que avançamos.
Então, quando uma tempestade de granizo de primavera destruiu um monte de casas em nosso bairro, Tanya foi a primeira a ligar.
«Meu telhado está vazando! Estou seriamente prestes a ter um ataque de pânico! A porta da garagem não fecha, e o meu tapume parece que um guaxinim enlouqueceu! Não posso viver assim!»ela chorou por telefone.
Eu estava cansado naquele dia. Eu tinha acabado de terminar um pequeno trabalho no pátio e esperava passar aquele sábado com as crianças. Mas, sem prometer muito, disse-lhe que ia passar e dar uma vista de olhos. Família é família, certo?
Ela parecia destruída quando cheguei lá, andando pelo pátio com o telefone na mão como se estivesse esperando os números da loteria. A mulher não estava mentindo; o dano era real e bastante extenso.
Subi no telhado e vi telhas rachadas, água se acumulando em pontos que não deveriam existir e pedaços de tapume batendo como bandeiras soltas.
«Você pode consertar isso?»ela perguntou, segurando meu braço desesperadamente. «Por favor, eu lhe pagarei de volta no minuto em que o cheque do seguro for liberado. Eu prometo.”
Hesitei. Eu sabia que o trabalho seria grande, mas também sabia que era provavelmente o único empreiteiro que ela não precisaria pedir uma cotação.
«Tudo bem», eu disse, » Eu vou te ajudar.”
Ela quase chorou de alívio, me chamou de» salva-vidas», beijou minha bochecha e uma vez até trouxe biscoitos para meus filhos enquanto trabalhava.
Nas três semanas seguintes, praticamente vivi na casa dela.
Minha tripulação e eu fizemos uma substituição completa do telhado. Pedi telhas premium porque não queria que ela acabasse no mesmo local após a próxima tempestade. Substituímos sua porta de garagem quebrada, remendamos e repintamos o tapume, refizemos os caixilhos das janelas e até instalamos calhas personalizadas. Só as calhas me custaram mais do que eu jamais admitiria à Sarah!
Mas a Tanya tinha prometido pagar — me, e eu acreditei nela.
Trabalhamos com um calor de 90 graus, apressando-nos a superar a previsão de mais tempestades.
Sempre que meu SIL estava por perto enquanto trabalhávamos, ela dizia a qualquer pessoa interessada que eu era seu «herói.”
Confiei tanto nela que paguei tudo, materiais e minha tripulação, do bolso. Ela não me deu nenhum depósito, e não havia Contrato. Apenas um acordo verbal entre nós, que me viu despejando minhas economias em tudo.
Trabalhei até tarde e até perdi jantares com a minha mulher e dormi com os meus filhos enquanto fazia este trabalho.
A conta final chegou a um sólido $18,800. Tudo isso foi cobrado nos meus cartões e pago na minha já escassa conta bancária. Mas continuei a dizer-me que voltaria assim que o cheque dela fosse liberado.
Ela assinou tudo, e o trabalho foi concluído em 6 de junho. Enviei-lhe a factura naquela mesma noite.
«Apenas esperando o cheque», ela mandou uma mensagem. «O cheque do seguro ainda não chegou.”
Óptimo. Dei-lhe tempo.
Mas então julho passou e depois agosto. Ainda sem pagamento.
«É a papelada», afirmou ela quando liguei para ela. «Ainda estou esperando que ele chegue do ajustador.”
Quando setembro chegou, encontrei-me a suar balas a tentar manter o meu negócio à tona!
A pressão também vinha de Sarah, que perguntou: «Por que você não conseguiu que ela assinasse um contrato?”
Salientado pela situação, liguei novamente para Tanya e ela disse: «eles enviaram para o endereço errado. Não se estresse, relaxe. Eu aviso-te.”
Já não acreditava nela.
Então, uma noite, alguém apareceu na nossa garagem.
A pessoa parou em um SUV novinho em folha. Estou a falar de bancos de couro, acabamentos cromados, Tecto de abrir, tudo. Meu filho observava da varanda enquanto comia ravioli enlatado porque era isso que podíamos pagar naquela semana.
Saí e me apoiei no corrimão, imaginando quem poderia ser. Não tive de me perguntar por muito tempo.
Tanya saiu do carro como se estivesse em um veículo comercial e, por um segundo, ousei pensar: «finalmente. Ela está aqui para resolver.”
Eu não me preocupei com gentilezas naquele momento; fui direto para o confronto.
«Tanya», eu disse, » o seu seguro foi aprovado?”
Ela tomou um gole de uma bebida Starbucks e sorriu como se ainda estivesse em um comercial de carros. «Sim, há algumas semanas.”
Olhei para ela. «Então, onde está o meu pagamento?”
Ela piscou. Então ela soltou uma risada como se eu tivesse acabado de pedir seu primogênito!
«Oh! Imaginei que já que é da família e está a começar o seu negócio, isto poderia ser como … uma peça fantástica de portefólio? Exposição, sabe? Quer dizer, já não me deves o serviço de baby-sitting que fiz quando estavas a trabalhar na minha casa? Isso conta para alguma coisa, certo?”
Juro, o meu coração parou!
Minha esposa estava agora de pé ao meu lado, e eu podia ver seu rosto ficar branco de raiva.
O que Tanya estava se referindo era a única vez que ela babysat por apenas duas horas! E só porque eu tive que ir e fazer um trabalho apressado de consertar sua porta da frente para ter certeza de que ela poderia trancá-la na mesma noite. Esse foi o favor, não o contrário!
«Você está brincando», disse Sarah em voz baixa.
Tanya apenas acenou como se fosse um mal-entendido bobo e disse: «bem, acabei de mostrar meu carro novo, mas o ciúme torna as pessoas desagradáveis», e ela foi embora!
Naquela noite, não consegui dormir. Eu continuei olhando para o teto, meus pensamentos saltando entre estresse e pura raiva. Levantei-me e analisei os números; estávamos em falta naquele mês. Eu também tinha caras que precisavam ser pagos por seu trabalho.
E meu filho mais novo precisava de sapatos e roupas novas para a escola. Eu já estava atrasado nos pagamentos com cartão dos suprimentos que usei para a casa dela. E ela tinha liquidado uma dívida de 18.800 dólares como se fosse opcional!
Tentei humilhar-me, mas a amargura só aumentou. Sempre fui o tipo que acreditou na Graça e nas segundas oportunidades. Mas isto? Isto foi intencional.
O que mais doía era a sua audácia e a presunção, como lhe devíamos. Então decidi ensinar-lhe algo.
O passatempo favorito de Tanya era hospedar. Suas mídias sociais eram um santuário para seu autoproclamado «gosto de luxo.»Isso incluía tábuas de charcutaria, pátios à luz de velas e «brunches Do Clube do livro embriagado.”
Ela se gaba on-line constantemente de dar «festas perfeitas no Pinterest.»Minha SIL até imprimiu convites personalizados para sua próxima grande festa de inauguração, completa com cartões RSVP.
E sim, fomos convidados.
Perfeito.
Chamei dois tipos da minha tripulação. Eram bons rapazes, de confiança. Disse-lhes para passarem pela Casa da Tanya um dia antes da festa e fazerem uma rápida «verificação da garantia» no telhado. Mas eles não estavam lá para verificar as telhas. Eles tinham outra «tarefa».”
Eu os instruí a serem educados, sorrir, mas falar alto o suficiente.
Felizmente, um grupo de amigos dela deveria passar para entregar itens de última hora. Eu sabia que algumas pessoas estariam por perto fazendo os retoques finais para a festa, mas eu ganharia a sorte grande!
Com certeza, meus rapazes perguntaram na frente de Tanya e seu grupo de amigos: «você gostaria de atualizar qualquer um dos serviços gratuitos que seu cunhado generosamente doou por gentileza?”
A minha tripulação disse-me que ficou vermelha!
Mas eu não terminei.
Preparei uma brochura naquela noite. Era simples e limpo, com fotos de antes e depois do trabalho que fiz na Casa da Tanya. Tinha também o nome e o número da minha empresa e uma linha a negrito:
«Saldo total não pago: $18,800.”
Por baixo, em letras mais pequenas:
«Apoie os construtores locais-especialmente aqueles que aparecem para a família.”
Imprimi 30 exemplares.
No dia seguinte, parei com a pilha de folhetos na mão e deixei-os tranquilamente ao lado da mesa de presentes na festa de Tanya.
Ela me viu quando eu os coloquei, mas então os convidados começaram a chegar. Vi um ou dois a lê-los e a passá-los por aí. Houve sussurros e olhares claros.
Não fiquei muito tempo, apenas o suficiente.
Na manhã seguinte, meu SIL ligou, gritando!
«Você me fez parecer um golpista!”
«Você não mentiu sobre me pagar?»Eu perguntei.
Silêncio.
Mais tarde, ela mandou uma mensagem para Sarah. «Estou sendo intimidado! Pensei que fosse um presente! Vocês são cruéis!”
Sarah não respondeu. Acabei de devolver uma frase:
«Aproveite o seu SUV.”
E foi isso. Ou assim pensávamos.
Uma semana depois, o «SUV dos sonhos» de Tanya desapareceu.
Acontece que ela o tinha estacionado em frente à nossa casa outra vez. Disse que ia entregar um cartão de desculpas. Mais provavelmente, ela estava tentando salvar a face.
Infelizmente para ela, nossa câmera de segurança pegou tudo, incluindo o cara que enganou seu carro e partiu como se fosse um passeio de alegria!
O kicker? Ela não tinha um seguro completo. Ela saltou para poupar dinheiro, por isso não recebeu qualquer pagamento.
Tanya teve que vir implorando pela filmagem. Eu mesmo o entreguei à polícia. E foi a última vez que ouvimos falar dela durante algum tempo.
A maioria de seus amigos a largou depois da festa. Um par de vizinhos que estavam no evento realmente me chamou para citações. Um disse: «Se você trabalhou tão duro para alguém que nem sequer lhe pagou, sabemos que você fará o que é certo por nós.”
E o meu filho? Ele tem os seus ténis novos. Eles são azuis brilhantes com luzes nas solas. Chorei quando ele os colocou pela primeira vez.
Então, sim. Tanya conseguiu o que estava por vir. E consegui o que precisava: um lembrete de que a bondade vale a pena, mesmo quando custa um pouco mais do que você planejou.
