O cheiro pungente de queimado entrou no sono sem aviso — como um ladrão noturno que não bate à porta, mas entra com força. Gregory sentou-se bruscamente na cama, o coração batia freneticamente, como se quisesse sair. A noite fora da janela era anormalmente Clara-um brilho alarmante e cintilante iluminava a sala, lançando longas sombras nas paredes.
Ele correu para a janela e congelou. Queimar. Não apenas queimou-devorou a chama, gananciosa, maligna, tudo o que ele já construiu. O estábulo, suas velhas ferramentas, seus sonhos, suas memórias-tudo estava agora nos braços do fogo.
O coração perdeu a pancada, e depois espetou-se na garganta. Ele imediatamente percebeu que não era um acidente. É fogo posto . E esse pensamento atingiu mais dolorosamente do que o próprio fogo. A primeira reação foi animal: deitar-se, fechar os olhos e deixar tudo queimar. É o fim de qualquer maneira.
Mas naquele momento ele ouviu um longo e horroroso rugido das vacas. Seus animais, aqueles que o alimentavam, davam-lhe força para se mover, estavam trancados dentro. O desespero transformou-se em raiva. Gregório correu para fora da casa, agarrando um machado ao longo do caminho e correu para o estábulo. A porta de madeira já ardeu, encharcando o rosto com um hálito quente.
Alguns golpes e o ferrolho cedeu. Os portões se abriram, liberando o rebanho assustado. As vacas, mugindo e empurrando, correram para o canto mais distante do Curral, fugindo do fogo do inferno.
Quando eles estavam seguros, as forças deixaram Gregory. Ele desceu diretamente para o chão frio e úmido e viu o fogo devorar dez anos de sua vida. Dez anos de trabalho, dor, esperança. Ele veio aqui sozinho, sem dinheiro, com uma fé em si mesmo. Trabalhou até à exaustão, com o suor da cara. Mas os últimos anos pareciam uma verdadeira maldição — secas, doenças do gado, discórdia com o campo.
E aqui está o acorde final. Incêndio premeditado.
Enquanto Gregório estava sentado, imerso em seus pensamentos amargos, na fumaça e no fogo, ele percebeu o movimento. As duas figuras, como sombras, trabalhavam com uma notável harmonia. Mulher e adolescente. Eles arrastaram água, derramaram areia, derrubaram as chamas com cobertores velhos. Como se soubessem o que estavam a fazer.
Gregório observou por algum tempo, atordoado, então ficou chocado e correu para ajudá-los. Em silêncio, desesperadamente, juntos, eles lutaram contra o fogo até que a última língua da chama foi derrotada. Todos os três caíram no chão, exaustos, queimados, mas vivos.
— Obrigado-grunhiu Gregório, respirando.
— De nada-respondeu a mulher. — Chamo-me Anna. Este é o meu filho, Dimitri.
Eles se sentaram perto dos restos carbonizados do estábulo, enquanto o amanhecer pintava o céu em tons suaves, quase zombeteiros.
— Não tem emprego? perguntou Ana de repente.
Gregório riu-se amargamente.
— Trabalho? Estão aqui há anos. Só Não tenho dinheiro para pagar. Eu ia-me embora. Vender tudo. Fugir.
Ele levantou-se, andou pelo pátio, pensando. Uma ideia louca surgiu na minha cabeça-nascida do cansaço, do desespero e de uma estranha esperança.
— Sabe que mais? fique. Olhe pela casa durante umas semanas. As vacas, o que restou. Eu vou à cidade. Vou tentar vender tudo. É um tiro no escuro, mas tenho de ir. Pelo menos por uns tempos.
Anna olhou para ele com um olhar de medo, surpresa e esperança tímida.
— Nós сбеж nós fugimos-ela confessou calmamente. — Do meu marido. Ele bateu-nos. Não temos nada. Sem dinheiro, sem identificação.
Dmitry, que antes estava em silêncio, coçou através dos dentes:
— Ela está a dizer a verdade.
Algo na alma de Gregory tremeu. Ele via neles o seu reflexo-pessoas que a vida tinha posto na lama, mas que ainda tentavam levantar-se.
— Está bem, ele acenou com a mão. – Compreender.
Ele rapidamente mostrou-lhes onde o que está, como lidar com a tecnologia, onde os alimentos são armazenados. Antes de Partir, já sentado no carro, ele abaixou o vidro.:
— Cuidado com os locais. O povo está podre. São eles. São eles. Um quebra-se, outro quebra-se. Agora estão a arder.
E ele partiu, deixando para trás ruínas fumegantes e dois estranhos a quem ele confiou o resto de sua vida.
Assim que o carro desapareceu na curva, Anna e Dmitry olharam para trás. Não havia medo ou confusão em seus olhos-apenas determinação. Era a oportunidade deles. Único.
Eles começaram a trabalhar imediatamente. Primeiro acalmaram e deram de beber às vacas, depois ordenharam-nas, coaram o leite. Em seguida, limparam os escombros, colocaram em ordem a parte restante do pátio. Trabalhamos sem pausas, sem queixas-com a energia feroz daqueles que sabem que, se falharem, não haverá mais para onde cair.
Já passaram alguns dias. A fazenda sob suas mãos estava se transformando diante de seus olhos. O quintal tornou — se bem arrumado, o inventário-arrumado, e as vacas, recebendo os devidos cuidados, deram mais e mais leite. Da geladeira antiga, que costumava ser mais um símbolo do que um aparelho doméstico, agora havia latas com creme de leite, queijo cottage e cabeças de queijo caseiro.
Um dia, enquanto limpava a Casa, Anna se deparou com uma pasta com os documentos de Gregory. Entre as faturas e recibos estão certificados veterinários de produtos.
A ideia surgiu de repente. Ela pegou um caderno antigo e começou a ligar para cafés e lojas locais, oferecendo produtos lácteos naturais. A maioria recusou, mas um dia ela teve sorte.
— Olá, é uma rede familiar de cafés? — ela perguntou ao telefone.
— Sim, estou a ouvir.
Depois de uma breve conversa, o proprietário do café, Elizabeth Petrovna, concordou em vir. No dia seguinte, um carro caro parou no portão. Uma mulher elegante de meia-idade olhou para o pátio com dúvidas, mas depois da primeira colher de queijo, seu rosto ficou desfocado em um sorriso entusiasmado.
— Querida, é um milagre! Gosto de verdade! Vou levar tudo! Vou pedir sempre!
Foi assim que surgiu o primeiro cliente. O primeiro passo para uma nova vida.
Enquanto isso, Dmitry fez amizade com uma garota local Olga. Um dia, enquanto caminhava junto ao rio, queixou-se a ela dos aldeões.
— Então, não sabes? fiquei surpreso com Olé. — O tio Grisha não é amigável, é claro, mas ninguém queria magoá-lo. Há três anos, quando ele tinha vacas envenenadas, metade da aldeia tinha a mesma coisa. Os homens até iam ajudar, dar conselhos, e ele os encontrou com uma arma. Desde então, ele não foi abordado.
Essas palavras ficaram presas na cabeça da Anna. Ela foi a uma loja da aldeia e, conversando com a vendedora, ouviu a confirmação:
— Sim, querida, esse conflito é antigo. Depois que uma fazenda com um proprietário ganancioso abriu em uma aldeia vizinha, começou. Então, o tio Grisha decidiu que estávamos a fazer-lhe mal. Fechado, irritado…
Uma noite, enquanto o crepúsculo se aproximava da fazenda, Anna e Dmitry viram um grupo de pessoas se aproximando do portão. Uma dúzia de homens e mulheres, lenta mas seguramente. O coração de Ana se despedaçou. «É fogo posto de novo?»- passou o pensamento.
— Mitya, agora! Traz a arma de casa! — sussurrou Anna ao filho, saindo ela mesma para o quintal.
O coração batia com frequência e ansiedade. Ela se levantou no portão, pronta para defender o que agora era deles — sua casa, sua chance de começar de novo.
As sombras se aproximavam. Pessoas. Uma dúzia de homens e mulheres. À frente, um velho de chapéu gasto. Chegando mais perto, ele parou e снял tirou o chapéu. Segurando-o constrangido em suas mãos, ele disse::
— Boa noite, misi. Estamos em paz. Viemos falar.
Anna olhou para os rostos: cansados, sérios, mas não irritados. Lentamente, com cuidado, ela abriu o portão:
– Passar.
A velha mesa foi colocada na grama, os bancos foram colocados. A conversa começou. Foi longo. E pesado. E honesto.
Os moradores admitiram que ficaram chocados com o incêndio. Gregory tornou — se uma lenda para eles-um homem que não aceitava ajuda, não ouvia conselhos, não perdoava nem pequenas coisas. Mas agora percebemos que alguém estava por trás de tudo isso. Alguém que queria separá-los.
— Nós também sofremos-disse o prefeito. A água nos poços estava estragada, o gado estava doente. Estávamos adivinhando de uma maneira simples — e agora está claro: fomos bombardeados. Alguém lucrativo.
E foi aí que eles perceberam. Antes de todos.Por trás de tudo isso estava um concorrente da aldeia vizinha — um fazendeiro de Alekseevsky. Frio, ganancioso, sem alma. Cujo objetivo era simples: afogar Gregory sozinho, para que ele se rendesse, falisse, desaparecesse. E transformar a aldeia em um campo de guerra interna é um campo conveniente para suas manipulações.
— É preciso apresentar queixa-disse o prefeito. – Coletivo. Para ele. Fogo posto. Tudo. Dá isto ao Grigory quando ele voltar. Diz-lhe que a aldeia está com ele. Não seremos mais marionetes.
Grigory voltou para casa em silêncio. A cidade não deu nada-ninguém queria comprar uma fazenda carbonizada, e até mesmo com a reputação de uma «fazenda maldita». Ele estava preparado para a casa estar vazia. A Anna e o Dimitri foram-se embora como todos os outros.
Quando chegou ao local, não esperava mais nada.
De repente, uma parada. O carro congelou sozinho.
Na frente dele não era um pátio dilapidado, mas um canto real e florescente da vida. A cerca que ele prometeu consertar por anos foi restaurada. A grama é cuidadosamente cortada. As vacas-alimentadas, satisfeitas-beliscavam a grama no curral. Até o ar parecia diferente-vivo, cheio de significado.
Ele saiu do carro como se estivesse na ponta dos pés e entrou em casa. Da corte veio a voz de Anna-confiante, calma. Ela falou com as pessoas. Não por acaso, mas pelo caso. Sobre as declarações à polícia. Sobre os planos de desenvolvimento da economia. Sobre como Elizabeth Petrovna vai ajudar com um advogado.
Grigory parou. Era impossível. Ele olhou para aquela mulher, que acolheu como uma vagabunda, e viu diante dele-a anfitriã. Forte. Confiante. A mulher que salvou não só a sua quinta, mas também a dele.
Ele reuniu forças e entrou na luz.
— Olá-disse ele, rouco. — Posso beber um chá?
À noite, Anna gostava de mostrar as gravações a Gregory. Cálculos, cronogramas, receitas. Em duas semanas, eles ganharam mais do que ele nos últimos seis meses.
— É só o começo-disse ela. — Elizabeth Petrovna está pronta para aumentar o volume. É preciso pensar em expansão. Talvez devêssemos comprar mais algumas vacas.
Gregório sentou-se com a boca aberta. Ele não podia acreditar em seus olhos. Não podia acreditar que aquela mulher era sua convidada. A assistente dele. A salvação dele.
Ele olhava para ela E crescia em seu peito um sentimento que ele havia esquecido há muito tempo. Morno. Grato. Amoroso.
Mas a paz não durou muito.
A manhã quebrou o rugido áspero do portão. Um homem alto entrou no quintal com cheiro de vodka e ódio nos olhos.
— Aí estás tu, cabra! — ele rosnou, indo em direção a Anna. — Pensaste que tinhas fugido? Vou tirar-te do chão!
Foi o Victor. O ex-marido dela. O pesadelo dela.
Ele bateu-me.
Gregório ficou entre eles. Como uma parede. Como uma montanha. Sem mais delongas, ele bateu-um, preciso, esmagador. O Victor caiu no chão.
— Mais uma vez você tocará nela, ou pelo menos se aproximará desta casa – sussurrou Gregório tão baixinho que até Ana estremeceu. – vou enterrá-lo aqui mesmo. Percebeste?
Dimitri correu para fora de casa e ficou ao lado dele — ombro a ombro. Os olhos do menino brilhavam com determinação.
— Vá-se embora, pai-disse ele com firmeza. — Vai-te embora e nunca mais Voltes. Já não temos medo de ti.
Victor, murmurando maldições, levantou-se e fugiu em direção à estrada.
Quando tudo terminou, um estranho silêncio pairou no pátio. Apenas as vacas murmuravam, como se elas também condenassem a invasão do passado.
Grigory virou-se para Anna. Seu rosto estava confuso, mas seus olhos estavam cheios de determinação.
— Anya-começou ele, a voz vacilou-vamos para a cidade. Vamos recuperar os teus documentos. Pede o divórcio. E depois casa comigo.
Anna olhou para aquele homem grande, forte, mas tão tímido agora. O choque ainda não passou, mas foi substituído por um sentimento quente e novo. Ela sorriu.
— Posso pensar nisso? — perguntou ela brincando. Ou a resposta deve ser imediata?
Grigory ficou completamente envergonhado. Ficar vermelho. Pela primeira vez em anos, eu ri.
Eles queriam assinar discretamente. Sem testemunhas. Sem barulho. Mas na aldeia não há segredos. Dois dias depois, toda a região sabia que haveria um casamento na quinta.
E as pessoas vieram. De toda a aldeia. Quem com pão, quem com geléia, quem com barril de kvass. O chefe trouxe a guitarra. Elizabeth Petrovna-presentes da cidade. As crianças correram como redemoinhos, riram, brincaram.
As mesas eram mais longas do que o caminho para o rio. As canções eram como vinho. No centro de tudo estão os noivos. Mão na mão. Coração a coração.
Gregory sentou-se, segurando a mão de Anna, e olhou para Dmitry, que pela primeira vez em muitos anos Riu livremente. Amigos. Para o céu. Para uma casa que estava quente.
Ele sabia de uma coisa.:
Eles não se encontraram apenas.
Eles salvaram-se um ao outro.
E agora, juntos, construirão o futuro.
Grande. Luminoso. Geral.
